Tiché ohrozenie nášho zdravia a ekosystémov

Prečo sú mikroplasty všade a aké riziká prinášajú?

Mikroplasty – malé častice plastov menšie než 5 mm – sa stali neoddeliteľnou súčasťou našich ekosystémov, pretože plasty používané vo všetkých aspektoch života sa nerozkladajú prirodzene. Zvyšky plastov sú prítomné v našich potravinách, vode, ovzduší a pôde, a začínajú mať závažný vplyv na zdravie ľudí a zvierat. Častice mikroplastov vstupujú do našich tiel cez jedlo, vodu a dokonca aj cez vzduch, ktorý dýchame. Čo je ešte znepokojujúcejšie, ich prítomnosť v prírode ohrozuje pôdu, rastliny a všetky živé organizmy, ktoré sú súčasťou potravinového reťazca.

Štatistiky: Znepokojujúci rozsah mikroplastov v našom prostredí

Štatistiky o prítomnosti mikroplastov sú šokujúce a naznačujú, že tento problém sa bude iba zhoršovať, ak nezačneme konať:

• Ročne sa vyprodukuje približne 300 miliónov ton plastov, pričom 8 miliónov ton končí v oceánoch. Do roku 2050 by hmotnosť plastov v oceánoch mohla prevýšiť hmotnosť všetkých rýb.
• Každý týždeň skonzumuje priemerný človek približne 5 gramov mikroplastov – to je ekvivalent jednej kreditnej karty. Tieto častice sa nachádzajú v potravinách, ako sú morská soľ, ryby, a dokonca aj vo vode z kohútika.
• Až 94 % vzoriek pitnej vody na celom svete obsahuje mikroplasty. Mikroplasty sa vyskytujú vo viac než 80 % vzoriek pitnej vody z plastových fliaš.
• Rastliny absorbujú mikroplasty cez korene, čo znamená, že sa mikroplasty môžu objaviť aj v ovocí, zelenine a v ďalších rastlinných potravinách.

Konkrétne zdravotné riziká spojené s mikroplastmi

Mikroplasty prinášajú so sebou chemické riziká aj riziká spojené s prítomnosťou cudzích častíc v organizme:

1. Toxické látky: Mikroplasty môžu obsahovať škodlivé chemikálie, ako sú ftaláty a bisfenol A (BPA), ktoré sú známe ako endokrinné disruptory. Tieto látky narúšajú hormonálnu rovnováhu a môžu prispieť k poruchám reprodukčného systému, zníženiu imunity a dokonca zvýšeniu rizika rakoviny.
2. Zápaly a imunitné reakcie: Mikroplasty sú pre telo cudzie a môžu spôsobiť zápalové reakcie, keď sa usadzujú v rôznych orgánoch. Výskumy ukazujú, že mikroplasty môžu spôsobovať zápal pľúc, črevné zápaly a narušiť imunitnú odpoveď tela.
3. Prenikanie do mozgu a nervového systému: Niektoré mikroplasty sú dostatočne malé na to, aby prenikli cez krvno-mozgovú bariéru, čo môže viesť k neurologickým problémom, zmenám v správaní a poruchám súvisiacim s nervovým systémom.
4. Kumulácia v orgánoch: Mikroplasty sa môžu akumulovať v orgánoch, ako sú pečeň, obličky a pľúca, čo spôsobuje poškodenie buniek a riziko dlhodobých zdravotných komplikácií, vrátane rizika rakoviny.

Mikroplasty v prírode: Usádzanie v pôde, vode, rastlinách a ovzduší

Mikroplasty sa neusádzajú len v tele, ale vo všetkých častiach prírody, čím ohrozujú životné prostredie ako celok:

• Pôda: Mikroplasty sa dostávajú do pôdy najmä z používania plastových hnojív a odpadov. Časom sa hromadia v pôde, kde môžu obmedziť schopnosť pôdy absorbovať vodu, čím ovplyvňujú rast rastlín a úrodnosť.
• Voda: Oceány a rieky sú hlavnými zásobárňami mikroplastov. Tieto častice sú konzumované rybami a inými morskými živočíchmi, ktoré sa stávajú potravou pre vyššie články potravinového reťazca, vrátane človeka.
• Rastliny: Výskumy ukazujú, že rastliny absorbujú mikroplasty prostredníctvom koreňového systému, čo znamená, že mikroplasty môžu byť prítomné aj v potravinách, ako sú ovocie, zelenina a obilniny.
• Ovzdušie: Mikroplasty sa nachádzajú aj v ovzduší, kde ich dýchame spolu s prachom a inými časticami. Tieto častice môžu mať priamy vplyv na zdravie dýchacieho systému a môžu spôsobovať alergické reakcie, zápaly a poškodenie pľúc.

Ako môžu huby a iné organizmy pomôcť pri odstraňovaní mikroplastov?

Našťastie, príroda nám poskytuje nástroje na boj proti mikroplastom – huby a ďalšie mikroorganizmy sú schopné rozkladať a odstrániť mikroplasty z prostredia.

1. Huby schopné rozkladať plasty: Niektoré druhy húb preukázali schopnosť rozkladať plasty, čo znamená, že by mohli byť kľúčovými hráčmi pri čistení kontaminovaných oblastí.

   • Pestalotiopsis microspora je huba, ktorá dokáže rozkladať polyuretán, plast často používaný v priemysle. Môže sa použiť na skládky alebo v oblasti s vysokou koncentráciou plastov.
   • Aspergillus tubingensis dokáže rozkladať polyetylén, plast, ktorý sa bežne vyskytuje v obalových materiáloch a igelitových taškách. Huba je schopná rozložiť plasty na jednoduchšie látky, ktoré sú neškodné pre prírodu.

2. Baktérie a mikroorganizmy v čističkách odpadových vôd: Baktérie, ako sú tie z rodu Ideonella sakaiensis, dokážu rozložiť PET plasty, ktoré sú hlavným komponentom fliaš a iných obalov. Tieto mikroorganizmy sa môžu aplikovať na skládky a v čistiarňach odpadových vôd na zníženie množstva plastov vstupujúcich do riek a oceánov.

3. Mikroorganizmy v pôde pre dekontamináciu: Určité mykorhízne huby a pôdne mikroorganizmy môžu absorbovať a neutralizovať chemikálie v plastoch, čím sa znižuje ich škodlivý dopad na pôdu a rastliny.

4. Riešenie mikroplastov v oceánoch: Výskumy ukazujú, že morské mikroorganizmy, ako napríklad baktérie a sinice, by mohli pomôcť pri prirodzenom rozklade mikroplastov vo vodách. Tieto mikroorganizmy by mohli byť využité na čistenie oceánov, kde by prirodzene znižovali koncentráciu plastov a zabraňovali ich vstupu do potravinového reťazca.

Mikroplasty sú hrozbou, ale máme prírodné riešenia

Štatistiky o mikroplastoch sú šokujúce a ich dopad na zdravie je vážny. Našťastie, príroda nám poskytla huby a mikroorganizmy, ktoré môžu pomôcť tieto mikroplasty rozkladať a znižovať ich dopad na životné prostredie.

Skúmame a vyvíjame metódy pre aplikáciu týchto riešení v širšom meradle za účelom zabezpečenia čistejšej a zdravšej planéty pre budúce generácie.